이사벨 아옌데의 운명의 딸은 여성의 주체적 성장과 식민지 시대의 복합적인 정치·사회 구조를 배경으로 한 서사적 대서사시다. 라틴 아메리카 여성 작가로서 아옌데는 언제나 역사와 신화를 넘나드는 강렬한 스토리텔링을 펼쳐왔으며, 이 작품에서도 여성의 자아 발견과 독립을 중심으로, 사랑, 계급, 인종, 이주의 문제를 정교하게 엮어낸다. 주인공 엘리사 소마는 칠레 발파라이소에서 태어나, 미국 캘리포니아로 건너가는 대서사를 통해, 단순한 ‘운명의 피해자’가 아닌 ‘자기 운명의 개척자’로 성장한다. 이 소설은 19세기 골드러시 시대를 배경으로 하며, 세계사적 격동 속에서 개인이 어떻게 정체성을 구축하고 삶의 의미를 되찾아가는지를 보여주는 한 편의 강력한 여성서사이기도 하다. 본 승인글에서는 운명의 딸을 세 가지 주제—여성 주체의 성장, 식민지와 이주의 정체성, 사랑과 독립의 긴장—으로 나누어 고찰한다.
운명의 딸의 여성자아
엘리사 소마는 칠레의 한 영국계 상인 가문에서 입양되어 자란 여성으로, 그 출생부터가 경계의 상징이다. 그녀는 식민지 칠레라는 이중적 정체성을 지닌 공간에서 태어났고, 유럽계 양부모에 의해 길러지며 문화적 혼종성 속에서 성장한다. 소설의 초반부에서 엘리사는 보호받고 제한된 삶을 살아가며, 전통적인 여성의 역할에 충실한 인물로 묘사된다. 그러나 그녀의 내면에는 이미 독립성과 탐구욕, 그리고 자유를 향한 욕망이 움트고 있었다. 이러한 그녀의 자아는 중국인 연인 타오 첸과의 만남을 계기로 폭발적인 전환을 맞이한다.
엘리사의 사랑은 단순한 낭만적 감정의 차원을 넘어서, 자기를 찾기 위한 모험의 출발점이 된다. 타오 첸이 실종되자 그녀는 당시 여성이 상상할 수 없었던 행보—즉, 남장을 하고 배를 타고 미국으로 향하는 대담한 결정을 내린다. 그녀의 이 여정은 단지 지리적 이동이 아니라, 신분과 젠더, 정체성을 다시 쓰는 과정이다. 여성으로서 엘리사는 남성 중심의 사회에 진입할 수 없었기에, 자신을 남성으로 가장하여 행동하며 점차 세계를 직시하고 자기 목소리를 찾는다. 이 여정은 헤르만 헤세가 말한 ‘자아의 탄생’과도 같은 구조를 가진다.
아옌데는 엘리사의 여정을 통해 여성 주체의 탄생 과정을 사실성과 상징성을 함께 부여하여 서술한다. 엘리사는 사랑 때문에 세상을 떠났지만, 그 사랑은 곧 그녀가 세상을 만나는 통로가 되었고, 마침내 자기를 완성하는 발판이 된다. 이 과정에서 그녀는 여성이라는 성별에 의해 부여된 제약을 깨고, 타자에 의존하지 않는 독립적 인간으로 거듭난다. 그녀의 변화는 단지 개인적 성장의 드라마가 아니라, 당시 사회 구조에서 여성들이 어떻게 자아를 찾아야만 했는지를 보여주는 문학적 증언이다.
식민지
운명의 딸의 배경은 단순한 소설적 공간이 아니라, 19세기 라틴 아메리카와 북미의 식민주의적 질서가 공존하는 혼종적 시공간이다. 엘리사는 칠레의 식민도시 발파라이소에서 성장하고, 이후 캘리포니아 골드러시 시대로 건너간다. 이 과정에서 작가는 식민지 백인사회, 토착민, 아시아 이민자, 유럽 상인계급, 미국 자본가들이 뒤섞인 세계를 섬세하게 묘사한다. 이 복잡한 배경은 인물들에게 단순한 민족이나 문화 정체성을 허락하지 않으며, 이들은 끊임없이 자신의 존재를 재정의해야 한다.
엘리사의 출생 배경은 이미 경계에 서 있는 것이다. 그녀는 친부모에 대한 기억이 없고, 유럽계 가정에서 성장하지만, 어딘가 자신의 삶이 부정확하다는 불안을 느낀다. 이는 단지 가족 서사의 문제를 넘어서, 자신이 속한 사회의 구조적 모순, 즉 식민지 체제와 그 안에서의 권력관계를 직감하는 감수성으로 이어진다. 그녀는 어느 한 정체성에도 완전히 속하지 않으며, 이 경계성은 이후 그녀가 미국에서 새로운 삶을 개척하는 데 중요한 자원이 된다.
아옌데는 식민주의적 질서 속에서 형성된 이중적 정체성을 극복하고자 하는 엘리사의 여정을 이주와 이방인의 서사로 확장한다. 그녀가 남장을 하고 이동하는 행위는 단순한 신분 위장이 아니라, 그 자체로 젠더와 계급, 인종이라는 모든 경계선을 무효화하는 실천이다. 그녀는 백인 여성이면서도 남성 노동자들 사이에서 살아가고, 아시아인들과 교류하며, 인종차별과 성차별을 동시에 체험한다. 이 복합적 경험은 그녀를 더욱 복합적인 인간으로 만들며, 그 속에서 새로운 윤리와 공동체 의식을 발견하게 된다.
운명의 딸은 결국 이주자의 이야기이며, 경계에서 살아가는 사람들의 이야기다. 이들은 고정된 국적, 계급, 젠더에 머무르지 않으며, 오히려 그 경계를 넘나들며 새로운 정체성을 창조한다. 엘리사의 정체성은 고정된 것이 아니라, 역사와 공간, 관계 속에서 유동적으로 재구성되며, 이는 곧 오늘날 우리가 살아가는 다문화 사회의 정체성 논의와도 깊이 연결된다. 아옌데는 정체성이란 타고나는 것이 아니라 ‘살아내는 것’임을 강조한다.
사랑과 독립
운명의 딸의 중심에 있는 감정은 사랑이다. 엘리사는 타오 첸이라는 남성을 사랑하고, 그의 흔적을 찾아 긴 여정을 시작한다. 그러나 이 사랑은 궁극적으로 그녀를 독립으로 이끄는 장치가 된다. 아옌데는 여성의 성장이 단지 남성과의 관계를 통해 이루어지는 것이 아니라, 그 관계 속에서 자신을 발견하고 해방되는 방식으로 전개됨을 보여준다. 엘리사는 타오 첸을 사랑했지만, 그의 존재가 없어진 이후에도 무너지지 않는다. 오히려 그 상실은 그녀로 하여금 새로운 자아를 발견하게 만든다.
엘리사는 처음엔 사랑에 의존했지만, 점차 사랑보다 중요한 것이 있다는 사실을 깨닫는다. 그것은 자기 존재에 대한 이해, 자신이 누구인지, 무엇을 원하는지에 대한 명확한 인식이다. 그녀는 자신이 누구의 아내도, 누구의 딸도 아닌, ‘엘리사 소마’라는 온전한 존재임을 자각하며, 그 삶을 스스로 책임지기로 결심한다. 그녀의 이러한 성장 과정은 가부장제 사회 속에서 여성들이 어떻게 독립적 인간으로 거듭나는지를 문학적으로 형상화한 것이다.
아옌데는 사랑을 부정하지 않지만, 그것이 여성 존재의 전부가 되어서는 안 된다는 메시지를 분명하게 전한다. 사랑은 출발점이 될 수 있지만, 도착점은 자아의 완성이어야 한다. 엘리사는 타오 첸의 행방을 찾기 위한 여정을 통해 오히려 그를 잊고, 자신을 찾게 된다. 그녀는 남성의 부재 속에서도 무너지지 않고, 사회적으로 활동하며 다른 이들과의 관계를 통해 인간적 연대를 구축한다. 이 과정은 곧 여성 주체의 탄생이다.
결국 운명의 딸은 낭만적 사랑 이야기가 아니라, 사랑을 통해 성장하고 독립하는 여성의 서사이다. 아옌데는 여성을 ‘운명의 수동적 대상’으로 그리지 않고, 스스로 자신의 삶을 재구성하고, 역사의 주체가 될 수 있는 존재로 제시한다. 이는 단지 문학적 메시지를 넘어서, 오늘날 사회적 성평등과 여성 인권에 대한 중요한 통찰을 제공하며, 운명의 딸이 지금도 여전히 유효한 고전으로 읽히는 이유다.
