한국 추리소설의 서사 구조는 꾸준히 진화해왔다. 과거에는 수도권을 배경으로 한 사건 중심의 이야기들이 주류였다면, 이제는 지역 감성과 문화가 결합된 이야기들이 주목받고 있다. 서울 중심의 도시 미스터리에서 벗어나, 지역 고유의 언어·풍속·정서가 서사의 핵심으로 등장하며, 이는 한국형 추리소설이 독자와 더 깊은 정서적 연결을 만들어가는 방식으로 작용한다. 본문에서는 이러한 변화 양상을 지역별로 살펴본다.
한국형 추리소설의 변화 1. 서울 중심에서 지역 분산으로
한때 한국 추리소설의 대부분은 서울, 혹은 가상의 대도시를 배경으로 진행되었다. 이는 사건 발생 가능성이 높고, 복잡한 사회 시스템이 교차하며, 정보와 권력이 얽힌 현실성이 확보된 배경이기 때문이다. 서울은 범죄가 자연스럽게 일어날 수 있는 구조를 제공했고, 독자들에게도 익숙하고 설득력 있는 공간이었다.
그러나 최근에는 서울이라는 ‘중심’에서 벗어나 지방 소도시, 해안 마을, 농촌, 산간 지역, 섬 등으로 배경이 점차 다변화되고 있다. 이 변화는 단순히 공간의 확장을 의미하는 것이 아니라, 서사 자체의 방식과 정서적 접근 방식이 변화하고 있음을 의미한다.
예를 들어, 백가흠의 단편 소설들은 충청도, 전라도 등의 지방 도시를 배경으로 하면서도 그 지역 특유의 정서와 인간관계를 미스터리의 핵심 요소로 사용한다. 『조대리의 트렁크』에서는 조직 내 은폐된 폭력과 그를 둘러싼 침묵과 방관의 구조가 지방이라는 배경 안에서 더욱 밀도 있게 작동한다. 대도시와는 다른 폐쇄적 분위기, 느리게 흐르는 시간, 체면과 관계의 얽힘이 사건의 배경이자 원인이 되는 것이다.
또한, 조예은의 『뉴서울파크 젤리장수 대학살』은 비록 ‘서울’이라는 이름을 차용하고 있지만, 실제 서사의 밀도는 지역 사회의 폐쇄성과 감시 구조에 가까운 느낌을 준다. 이 작품에서의 공간은 지리적 위치보다, 내부인과 외부인을 구분하고, 침묵과 소문이 질서를 유지하는 공동체적 특성이 핵심이다.
이처럼 서울은 더 이상 유일한 미스터리 배경이 아니며, 다양한 지역적 특성을 담아낸 서사들이 한국형 추리소설의 외연을 넓히고 있다. 배경의 다변화는 결국 ‘사건’뿐 아니라 ‘사건이 일어나는 맥락’까지 다르게 만들고 있다.
2. 지역 감성의 재발견
한국의 지역은 단지 지리적 구분에 머물지 않는다. 각 지역마다 고유한 언어(방언), 가치관, 종교적 관습, 인간관계 구조가 다르며, 이런 차이는 추리소설 내에서 사건을 구성하는 방식과도 밀접하게 연관된다.
예를 들어 전라도를 배경으로 한 작품은 대개 ‘소문’이 중요한 역할을 한다. 이는 전통적인 공동체 구조에서 말의 힘이 얼마나 중요한지를 보여주는 요소이며, 사건의 진실이 은폐되거나 왜곡되는 데 있어 중요한 트리거가 된다. 이때 방언의 사용은 단순한 묘사나 설정이 아니라, 등장인물의 세계관과 정체성을 드러내는 도구로 활용된다.
경상도 지역에서는 강한 남성 중심 문화와 연장자 권위가 아직도 영향을 미치는 설정이 자주 등장한다. 이런 분위기에서는 피해자의 목소리가 억눌리거나, 사건의 진상이 드러나는 과정에서 관계 중심의 충돌이 발생한다. 과거사와 가족 간의 갈등이 얽힌 ‘감정 기반 미스터리’에 적합한 배경이다.
강원도와 같은 산간 지역은 폐광촌, 군부대, 낙후된 마을 등의 설정으로 자주 등장하며, 시간의 흐름이 다른 세계처럼 작용한다. “과거가 현재를 덮는 서사”가 여기에 자주 등장하는 이유다. 외부와의 단절, 문명의 부족, 인간 사이의 거리감은 ‘숨기기 좋은 공간’으로서 미스터리 장르와 잘 맞는다.
또한 제주도는 독자적인 언어와 신화, 그리고 해녀문화 등 전통과 현대가 공존하는 공간이다. 김재희 작가가 실제로 제주를 배경으로 한 미스터리 시리즈를 준비 중이라는 언급은, 이 지역이 추리소설의 배경으로서 얼마나 유효한지를 보여준다.
요약하면, 지역 감성은 단지 풍경이나 말투에 머무르지 않고, 사건 발생의 원인, 전개, 해결 과정 전체를 규정하는 요소로 기능하고 있다.
3. 지역 문학에서 장르문학으로
기존의 ‘지역문학’은 주로 지역의 정체성, 역사, 공동체에 집중한 서사로 구성되었고, 문학성과 사회성을 강조하는 경우가 많았다. 반면, 장르문학은 독자의 흥미와 몰입, 서사의 재미에 초점이 맞춰져 있었다. 그러나 이 두 장르가 최근 몇 년간 눈에 띄게 결합되고 있다.
이 결합은 단순히 문학적 실험을 넘어서, 새로운 독자층을 형성하고 있다. 지역소설이 가지는 정서적 무게와 장르소설의 서사적 몰입감이 동시에 작동하면서, 한국형 추리소설은 독자에게 더 높은 공감과 긴장감을 제공하게 되었다.
예를 들어 강태식의 『굿바이 동물원』은 특정 지역을 지칭하지는 않지만, 소도시 특유의 정치 권력, 이면의 폭력성, 지역 언론과 권력자 사이의 유착 등을 날카롭게 파헤친다. 그가 그려내는 공간은 명시적으로는 ‘어디’가 아니지만, ‘한국의 어디서나 있을 법한 소도시’라는 익숙함을 바탕으로 만들어진다.
또한 김언수의 『설계자들』은 서울이라는 도시가 범죄의 중심이자 상징이라는 점에서, 도시 미스터리이면서도 하나의 ‘지역서사’로도 읽힌다. 그 도시 안에 내재된 폭력, 구조적 부패, 익명성은 마치 지역 특성과도 같은 존재감을 발휘한다.
이러한 작품들은 추리소설의 재미와 문학적 의미를 동시에 확보하며, ‘장르가 문학을 잠식하는 것’이 아닌, 상호 보완하며 진화하는 모델을 만들어낸다.
결론: 중심에서 주변으로, 그리고 다시 중심으로
한국형 추리소설은 점점 더 넓은 공간으로 이동하고 있다. 공간의 확장은 단지 배경의 다양성을 뜻하지 않는다. 그것은 곧 정서적 층위, 인간관계의 복잡성, 사건 발생의 사회적 원인에 이르는 전체적인 서사 구조의 변화다.
서울의 복잡함은 여전히 유효한 배경이지만, 지방의 폐쇄성, 섬의 고립감, 산간 지역의 정체된 시간감각은 더 깊고 정서적인 추리 서사를 가능하게 한다. 그리고 이 변화는 단지 작가의 선택이 아니라, 한국 사회 자체가 겪고 있는 문화적, 감정적 이동과 맞닿아 있다.
앞으로 한국 추리소설의 진화는 ‘사건의 독창성’만이 아니라, 그 사건이 왜 그 지역에서 벌어졌는지, 어떤 정서적 토양 위에서 자라났는지를 함께 설명할 수 있을 때, 더 큰 의미를 지닐 것이다.